Do lat 30-ych XX
wieku nie było żadnych standardów odnoszących się do modeli kolejek. Wyroby jednego
producenta niekoniecznie pasowały do modeli innego, nawet jeśli jeździły po
identycznych torach. Wielu producentów tworzyło swoje standardy. W licznych przypadkach
było bardzo trudno, jeśli nie niemożliwe, by modele jednej firmy pasowały do modeli
innej. W tym czasie było tyle różnych sprzegów, ilu było wytwórców. Sytuacja taka
była uciążliwa dla całego modelarstwa kolejowego.
W 1935 roku NMRA zajeła się współpracą z
modelarzami kolejowymi, producentami i wydawcami, mając na celu uporządkowanie chaosu w
modelarstwie kolejowym. Utworzone przez NMRA standardy
umożliwiły wypracowanie pełnej zgodności wagonów, lokomotyw, torów i osprzętu od
różnych wytwórców.
Od 1936 roku, wiele z tych
zasadniczych standardów obowiązuje do dziś praktycznie w niezmienionej formie. Zostały
dodane nowe, udoskonalano istniejące. Oparły się testowi czasu i udowodniły swą
wartość w świecie modeli kolejowych, przyczyniając się w znacznym stopniu do rozwoju
modelarstwa i doprowadzając je do tego punktu, w którym jest dzisiaj.
Poniższa tabela przedstawia
zestawienie oficjalnych skal. Wyróżnić w niej można 16 głównych grup. Opatrzone
dodatkowymi literkami "e", "m" lub "n" mają zastosowanie
dla kolejek wąskotorowych.
W Polsce, dzieki współpracy Składnicy Harcerskiej z producentami z byłego NRD (PIKO i
BTTB), najpopularniejsze skale to H0, TT i N. Obecnie znaleść można w sklepach
pojedyńcze zestawy w większych skalach np. "#1".
Jak widać z powyższego
zestawienia wymiarów, trudno mówić o kolejce "pokojowej" w odniesieniu
do skal większych od "O". Skale największe, do "#1" włącznie,
możemy nazwać "ogrodowymi".
NMRA
National Model Railroad Association (http://www.nmra.org),
największa organizacja powołana w celu rozwoju, promocji i dla przyjemności
wynikającej z hobby - modelarstwa kolejowego. Została założona w 1935 roku w
Milwaukee, Wisconsin USA, istnieje do dzisiaj nieprzerwanie od 64 lat.